1920年8月，中国共产党首先在上海组织了社会主义青年团。在此前后，全国各地在准备建党的同时组织了社会主义青年团。

1922年5月，在党的直接领导下，中国社会主义青年团在广州召开第一次全国代表大会，成立了全国统一的组织。

1925年1月，在团的第三次全国代表大会上，决定将中国社会主义青年团改名为中国共产主义青年团。

1935年11月，为团结一切抗日青年，反对日本帝国主义的侵略，党决定将共青团组织改造成为民族解放性质的抗日救国的青年团体。

抗日战争胜利后，为适应新形势和新任务的需要，党中央在1946年10月提议建立民主青年团。

1949年元旦，党中央又作出建立中国新民主主义青年团的决议。

1949年4月，召开新民主主义青年团第一次全国代表大会，宣告中国新民主主义青年团正式成立。

1957年5月，中国新民主主义青年团召开第三次全国代表大会，决定把团的名称改为中国共产主义青年团。大会还决定把解放前后的中国社会主义青年团、共产主义青年团和新民主主义青年团的历次代表大会衔接起来。

“文化大革命”10年，团的工作被迫处于停顿状态。

1978年10月，中国共产主义青年团第十次全国代表大会召开。

1982年12月，共青团第十一次全国代表大会召开。

1988年5月，共青团第十二次全国代表大会召开。

1993年5月，共青团第十三次全国代表大会召开。

1998年6月，共青团第十四次全国代表大会召开。

2003年7月，共青团第十五次全国代表大会召开。

2008年6月，共青团第十六次全国代表大会召开